Oorlogsmusea.nl

Monument Lancaster ED488

(België - Limburg - Hamont-Achel)

Op de avond van 2 februari 1943 vertrok er een geallieerde luchtvloot bestaande uit 161 vliegtuigen voor een luchtaanval op de stad Keulen in Duitsland. De 5e groep van deze vloot bestond uit 74 Lancaster bommenwerpers. Het 50e Squadron, dat zijn basis had in Skellingthorpe (Lincoln), stuurde 8 Lancaster bommenwerpers om de 5e groep te vormen. Zes van deze vliegtuigen voerden hun opdracht met succes uit. Een vliegtuig keerde vroeg terug ten gevolge van de achterste koepel die buiten dienst was. Een ander vliegtuig, de LANC III ED488 VN-M van Kapitein Al Power en zijn bemanning, keerde niet terug.

Tijdens deze luchtaanval op Keulen gebruikten de Stirlings, die de doelen moesten markeren met toortsen voordat de bommenwerpers overvlogen, nieuwe H2S doelzoek-radarapparaten. In het archiefboek van de operaties van het 50e Squadron wordt vermeld dat de meeste vliegtuigen problemen ondervonden ten gevolge van het bevriezen van de wapens, doch dat allen het erover eens waren dat wat ze van de raid hadden gezien een prima inspanning vertegenwoordigde.
Vreselijke branden woedden over het hele gebied en het doelgebied werd zo goed verlicht door de gloed dat de piloot van één vliegtuig in staat was om duidelijk een fabriek te onderscheiden en aan te vallen.
De verdediging was niet sterk, maar de Flak (Duits afweergeschut) was zeer accuraat en er waren veel zoeklichten.

Op hun weg naar huis werd het vliegtuig van Flying Officer Al Power en zijn bemanning aangevallen door de Duitse nachtjager Messerschmitt Bf110 van piloot Majoor Werner Streib en marconist Helmut Fischer. De twee koepelschutters openden onmiddellijk het vuur op het aanvallende Duitse vliegtuig, maar bij een tweede aanval werden beide schutters dodelijk gewond. Het stuurmechanisme was beschadigd en het vliegtuig vatte vuur.
Omdat het vliegtuig volledig buiten controle geraakte gaf F/O Al Power zijn bemanning het bevel om het vliegtuig te verlaten. Doch toen hij als laatste man het vliegtuig verliet, ging zijn parachute niet meer open.
De Lancaster vloog laag over de boerderij van de familie Tijskens in het gehucht De Grote Haart van het Belgische dorp Hamont, en stortte om 21:27 uur neer in een moeras dat 'Het Papebos' wordt genoemd.

Een Duits rapport dat werd gemaakt op 3 februari, de dag na de crash, vermeldde dat het vliegtuig onder de oppervlakte van het moeras lag. Een ander Duits rapport vermeldde dat het bergen van het wrak technisch onmogelijk zou zijn.

Sgt Norman Clark, Sgt Holland, Sgt Victor Mitchell en F/O Tom Church, die het brandende vliegtuig tijdig hadden kunnen verlaten, overleefden de oorlog. Zij werden voor verscheidene jaren geïnterneerd in Duitse gevangenkampen.

Aan de kapel van O.L.V. der Armen in het gehucht De Haart te Hamont, worden de namen van de drie oorlogshelden van het 50e Squadron die het leven lieten voor onze gemeenschappelijke vrijheid, op een gedenkplaat vermeld.

De bemanning was als volgt samengesteld:
- Piloot F/O Al Power, Canada, KIA, dood aangetroffen in het gehucht de Mulk te Hamont. Begraven op Brits militair kerkhof in Heverlee (Leuven)
- Navigator F/O Tom Church uit Canada, POW. Landde veilig in Leende (Nl), nadien krijgsgevangen genomen door de Duitsers.
- Boordwerktuigkundige Sgt Norman Clark uit Engeland, POW. Landde veilig in Leende (Nl), nadien krijgsgevangen genomen door de Duitsers.
- Bommenrichter Sgt R.A. Holland uit Engeland, POW. Landde veilig in Leende (Nl), nadien krijgsgevangen genomen door de Duitsers.
- Marconist Victor Sgt Mitchell uit Engeland, POW. Gaf zich na de landing aan bij de Nederlandse politie. Nadien krijgsgevangen genomen door de Duitsers.
- Rugkoepel-schutter F/L Jack Bousfield uit Engeland, KIA (DFC+), oorlogsgraf op de crashplaats.
- Staartschutter Sgt Stanley Beadon uit Engeland, KIA, oorlogsgraf op de crashplaats.

Gebruikte bronnen voor het bovenstaande verhaal:
- Archieven van het R.A.F. Bomber Command en van het 50e Squadron,
- Duitse bergingsrapporten
- Ooggetuigenverslagen, kon het volgende worden gereconstrueerd

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Peter Loncke
• Foto's: René Winters, Peter Loncke & Edgard Van Decraen (5)

Gerelateerd Go2War2.nl artikel

• Lancaster, Avro